材料是人類(lèi)社會(huì )前進(jìn)的物質(zhì)基礎，是人類(lèi)進(jìn)步的標志，是人們用于制造物品、器械、機械或其他物品的那些物質(zhì)，是物質(zhì)的一大類(lèi)，并不是所有物質(zhì)都可以稱(chēng)為材料，如燃料、化學(xué)原料、工業(yè)化學(xué)品、食物、藥品等等，一般都不算材料。材料總是和一定用途緊密相聯(lián)。材料可由一種或幾種物質(zhì)組成，同一種物質(zhì)，由于加工制造方法的不同，可成為用途截然不同類(lèi)型和性能的材料。

　　材料分類(lèi)

　　材料是人類(lèi)生存和發(fā)展的物質(zhì)質(zhì)基礎，與經(jīng)濟發(fā)展、國防建設和人們生活水平休戚相關(guān)。20世紀70年代把信息、材料和能源稱(chēng)為當代文明的三大支柱，80年代以高技術(shù)為代表的新技術(shù)革命，又把新材料、信息技術(shù)和生物技術(shù)譽(yù)稱(chēng)為新技術(shù)革命的標志和風(fēng)向標。

　　材料除了具有重要和普遍性外，還具有多樣性。由于種類(lèi)的多樣性，所以沒(méi)有一個(gè)統一的分類(lèi)標準。按照材料的物理化學(xué)性能不同，可把它們分為金屬材料、無(wú)機非金屬材料、有機高分子材料和由不同類(lèi)型材料組成的復合材料。按照材料的用途，可以為分：電子材料、航空航天材料、核材料、建筑材料、能源材能、生物材料等等。更常見(jiàn)的分類(lèi)法是把材料分為結構材料和功能材料、傳統材料與高新材料。

　　結構材料是以力學(xué)性能為基礎，用于制造受力結構件的一類(lèi)材料。功能材料則主要是利用物質(zhì)的獨特物理、化學(xué)性能或生物功能特性等而形成的一類(lèi)材料。一種材料往往既是結構材料又是功能材料，如鐵、銅、鋁、鎂等。結構材料對物理、化學(xué)性能也有一定的要求，如光澤、熱導率、抗輻射、抗腐蝕、抗氧化等。

　　功能材料可分為無(wú)機功能材料與有機功能和復合功能材料，前兩類(lèi)還可以分為：磁功能材料、電功能材料、熱功能材料、力功能材料、化學(xué)功能材料、光功能材料;復化功能材料可分為高分子系、金屬系、陶瓷系復合材料。

　　傳統材料是指那些成熟且可以商業(yè)化、批量生產(chǎn)與大量應用的材料，如鋼鐵、水泥、塑料等。這類(lèi)材料由于用量大、產(chǎn)值高、涉及面廣，又是不少支柱產(chǎn)業(yè)的基礎，所以又被稱(chēng)為基礎材料。新型(先進(jìn))材料，是指那些具有優(yōu)秀性能和應用前景廣闊、且在發(fā)展著(zhù)的一類(lèi)材料。傳統材料與新材料之間并無(wú)鮮明界限。采用新技術(shù)可提高傳統材料的性能，增加附加值便成為新型材料;新型材料發(fā)展成熟且在工業(yè)中批量生產(chǎn)并大量應用之后也就成為傳統材料了。傳統材料是發(fā)展新材料的基礎，而新型材料又往往能推動(dòng)傳統材料的進(jìn)一步發(fā)展。

　　材料發(fā)展與進(jìn)化的重要階段

　　大家知道，人類(lèi)社會(huì )發(fā)展與進(jìn)化可分為幾個(gè)階段：舊石器時(shí)代;100萬(wàn)年以前至1萬(wàn)年前為新石器時(shí)代;1萬(wàn)年以前至5000年為青銅器時(shí)代;3000年以前進(jìn)入鐵器時(shí)代，中國的鐵器時(shí)代始于公元前9世紀至公元前8世紀的西周晚期。實(shí)際上，人類(lèi)從猿人進(jìn)化為現代人、發(fā)展到有文字記載的文明人的歷史，就是一部材料和技術(shù)演變史。中國是一個(gè)相傳5000年的文明古國，在材料開(kāi)發(fā)應用方面也有著(zhù)光輝燦爛的華章，從古絲綢之路，到今天“一帶一路”，一脈相承，它就是中華民族發(fā)現、發(fā)展的絲綢材料和其制品推向世界的見(jiàn)證。相傳約5000年前黃帝時(shí)便發(fā)明了養蠶造絲。比絲綢更早，在史前文化中便有陶器的制作，并逐漸發(fā)展為世界聞名的中國瓷器文化。中國的銅器文化也赫赫有名，相傳蚩尤就曾煉銅制劍。